ありがとう、音吉さん

　　　　　　　


　　　　　　　　音吉（おときち）さん。

　　ベルジアンタービュレンとマリノアとのミックスさん。

　　　　　１年前の１０月１５日、

　　　　　　　　　虹の橋を渡りました。




　　彼と出会ったのは、

　たもつがまだ生後半年にも満たない時期、

　　　出逢う子出逢う子ご挨拶させて頂き、

　お友達になってもらえるかしらと

　　手探りしながら歩いていた頃のことでした。

　　　　先に声を掛けてくれたのは、

　　　　　　公園の中に居た彼の飼い主さんの方。

　　　「柴ちゃん、ですよね？」

　　　　　「あ、はい！」

　　「音、おいで～」

　　彼女の声に反応を見せたのは、
　
　幼いたもつに比べ何倍も大きく見えたワンコさん。

　　ゆっくり歩み寄ってきた彼は、

　　　フェンス越しにたもつのことをスンスン。

　　　　ちょっぴり腰の引けていたたもつも、

　　初めて対面する大きめワンコさんをチラ見すると、

　　　　　　　恐る恐るスンスン。


　　　　　仲良くなれそう♪

　　　大きい子とも上手に挨拶できた！

　　飼い主も、ちょっぴり自信をつけた瞬間でした。







　　　　　　



　　　　　　　ボール遊びが大好きだった音くん。






　　　　



　　　　　　マイボールは絶対に手放さず。


　　　日頃はとても穏やかな彼、

　　よその子がボールに近付いた時だけは、

　　　　　　容赦なくガウガウ！だったよね。






　　　　　そんな訳で、




　　　　　


　　　　　たもつは若干ビビってた。

　　　この時たもつはまだ４歳。

　　　　　　音くんへと送る視線が……、微妙（笑）









　　　　　そんなこととは露知らず、
　　　　　



　　　　



　　　　音くんはいつも変わらず、

　　　　　　私たちに笑顔を見せてくれました。







　　　　オヤツ交換することも多かった私たち。


　　　　

　　　　　


　　　　　
　　　　　　「今日のオヤツは何ですか？」


　　　　関係ないけど、たもつの毛色が今よりかなり濃い　↑

　　　　　　　月日の流れを感じます。








　　　　　　　


　　　　　　　　　「オヤツのいい匂い♪」





　　　　　


　
　　　　　　　　「早く♪　早く♪」

　　　　たもつは音くんのオヤツを奪ってばかり（汗）








　　　音くんとは、朝散歩で会って、夕散歩で会って、

　　　　　　　更には深夜の散歩で会うことも多かった。

　　　　　真夜中の誰もいない河原、

伸縮リードを伸ばせるところまで伸ばしマイペースで歩くたもつと、
　　　　　
　　　　飼い主さんとの距離を保ち、

　　　飼い主さんの動向に常に気を配りながら歩く音吉さん。　

　　　　　飼い主たちが繰り広げる他愛もないお喋り。

　　　　深夜だというのに、帰る気のないワンコたち。




　　　　　　




　　　



　　　　　　　　　ここでもオヤツ♪











　　　　　　　私たちの姿を見付けると、





　　　　　



　　　　いつも尻尾ブンブンで駆け寄ってきてくれていた音吉さん。








　　　実はある日、

　　　　「ワンコを交換♪」と言って、

　　飼い主さんが音吉さんを置き、

よその子を連れ帰宅する素振りを見せたことがあったんです。


　　　　その姿を見た音吉さん、

　悲痛な声を上げた後、

　　　　なんと過呼吸のような症状に陥ってしまい……。

　　　私たちは騒然とし、

　　　　　飼い主さんは慌てて駆け戻り。

　　　　音吉ー、どんだけ甘ったれなんだー！（笑）




　　　　
　　　　


　　　　飼い主さん（お姉ちゃん）のことが大好き　

　↑の一件以降、私たちは音吉のことを「シスコン」と呼ぶように。



　　　　　たもつなんて、

誰がリード握っても躊躇うことなくその人について行っちゃうのに。

　　　　それが大好きな人だったりしたら、

　　　飼い主の顔色を窺うこともなく、一切振り返ることもなく、

　　　　どこまでもその人について行っちゃうのに。


　　　　音吉はお姉ちゃんから離しちゃダメ！というのが、

　　　　　　　みんなの中での共通認識になりました。








　　　　　
　　　　　



　　　　　　　河原でまったり。

　　　

　　　　



　　　　　　　


　　　　音吉さんは、後輩ワンコたちにも優しかったね。








　　　　　


　　　　　　みんなでオヤツをねだってる時も、

　　　　　　　　後輩ワンコたちに寛容でした。

　　　　↑　１人だけ立ち上がり必死になってるうちの坊主（汗）










　　　　　脚の筋力が落ちてきてしまってからは、




　　　　　　　
　　　　　　



　　　　　こんなに立派な歩行補助具を作ってもらって。

　　





　　　　　　


　　　　音吉さんもこの笑顔。

　お外が大好きだったからね。

　　　飼い主さんの愛の詰まったこの補助具のお陰で、

　　　　　お散歩もだいぶ安心安全に。

　　



　　　　
　　　　この年の夏、７月に迎えた誕生日を境に、

　　音吉さんは少しずつ体調を崩していくようになりました。

　　　　　　足腰が弱っていくと、

　　　大きい子は特に自ら身体を起こすのが大変になりますよね。

　　　　　それでもお宅へ様子を見に伺うと、

　　　一生懸命に身体を起こし、必ず挨拶をしてくれた音吉さん。

　　　　　　　寝たきりになった部屋に伺うと、

　　懸命に頭を起こし顔をこちらに向け、

　　　　　　変わらず可愛い笑顔を見せてくれました。

　　　飼い主さんはと言うと、

　獣医師の指導の下、家庭でできる処置は全て自らの手で行い、

　　カテーテルなんかを扱うその姿はもう獣医師にしか見えず……。

　　　　たもつに何かあったら、私は彼女のようにできるだろうか。

　　献身的に音吉さんのお世話をする彼女の姿を見つめながら、

　　　私はいつの日か迎えるたもつの様々な場面を想像し、

　　　　　　　　覚悟を新たにしていました。　




　　　　　　

　　　

　　　　音吉さんが虹の橋を渡ったのは、

まもなくたもつが９歳の誕生日を迎えるという秋の日のことでした。

　　　　　音吉さんはたもつにとり、

　　　犬生の半分くらいを一緒に過ごした、

　　　　　　大切な先輩、大切な友達です。


　　　　お見送りは、飼い主さんお独りでされました。

　「（亡くなった時のではなく）

　　　元気だった頃の音吉の姿を記憶に留めておいて欲しい」

　　　　　　それが、飼い主さんの望みだったからです。



　　　　音くんとお別れした実感がなかったからでしょうか。

　　その後も散歩中に音くんに似た体格の子を見付けると、

　　　　「たもちゃん、音くんいたよ。あっち行ってみよ……」


　　　そんなことを暫くは続けていたように思います。




　　　　　　


　　　　　　
　　　　　　　

　　　　
　　　　音くん、たもつに優しくしてくれて本当にありがとうね　










　　そんな音吉さんのお宅にこの春やってきたのが、




　　　　　


　　　　海音（かいね）　ベルジアンタービュレン

　　　　　　音吉さんから「音」の字を１文字もらったんだよね。







　　　　


　　　５月に我が家にやってきた時。

　　　　　　既にたもつより大きい。







　　　　　



　　　　９月。どんどん音くんサイズになっていく。

　　　　　　まだ、０歳児です（笑）







　　　　この記事を書くにあたり、

　改めて音吉さんの写真を見返し記憶を辿りながら気付いたこと。

　　　　　
　　　　「たもちゃんと仲良くしてくれてありがとう　」



　　　それ以上に、




　　　　　



　　音吉さんはいつも、

　　　　本当に温かくて幸せな空間を

　私たちに運んできてくれていたんだなぁということ。

　　　　音くんに会えて、幸せだったよ。

　　　　　　本当に本当にありがとうね、音くん